【雪の騎士と薔薇の姫】
昔々。
とある帝国領の藩国に、戦場を駆けること縦横無尽、比類なき強さを誇る1人の騎士がいた。
朝陽を受けた石英のように煌く灰色の髪、引き締まった体、冷たく光る眼光。
人は彼を「雪の騎士」と呼び、敬いながらも恐れていた。
彼の心は名前の表すように冷え切っており、触れれば凍り付いてしまいそうだったのだ。
一方、この藩国の姫は「薔薇の姫」の名を冠し、国民皆が彼女を愛していた。
やわらかな風になびく髪、華奢な体、暖かな眼差し。
薔薇の姫が歩けば鳥は歌い、彼女が笑えば花が咲き乱れる。
彼女は誰とでも気軽に接し、時折城を抜け出しては市場を巡るような、少々お転婆なところも国民から慕われていた。
香料をつけずとも仄かに良き香りがすると称された彼女に、「薔薇の姫」とはまことにふさわしき名前であった。
この２人が出会ったのはある晴れた春の日。
いつものように城を抜け出した薔薇の姫は、城のそばの野道を歩いていた。
いつもと違うのは、今日に限って供を連れていなかったこと。
そして、今日に限って悪漢が彼女に目をつけたこと。
悪漢に連れ去られた薔薇の姫は、白木造りの小舟の上で助けを求め泣き叫ぶ。
姫の呼び声を聞きつけたのは、誰あろう雪の騎士。
彼が剣を抱いて走り出したのは気まぐれか、それとも国への忠誠か。
小舟は島へ。悪漢は高らかに笑う。
いかに雪の騎士といえども、ここまではこれまい。
否。
騎士は岸辺から勢いをつけ高く跳躍すると、大きく振りかぶり、彼の剣を投げつけた。
数百歩はあろうかという水面を軽く飛び越え、騎士が姫の傍に着地し彼女の体を支えるころには、彼の剣はとうに悪漢の喉を貫いていた。
ありがとう、と礼の言葉をかける為に薔薇の姫は髪をかき分け顔をあげた。
瞬間合う２人の目と目。
なんという、冷たい瞳。この人が雪の騎士……。
なんという、優しき眼差し。この方が薔薇の姫君……。
その時から、２人はお互いのことが忘れられなくなっていた。
薔薇の姫を王のもとへ送り届け、別れを告げてからも、騎士と姫は折を見ては会い続けた。
会う場所は、最初に出会ったあの小島。
白木の小舟は１艘しかなく、森に覆われた小島は最も目立たない場所でもあった。
そうして２人は密会を楽しみ、いつしか本当に愛し合うようになっていた。
しかし幸せな時はそう長くは続かない。
間もなく冬が訪れようかという寒い日、いつものように城の外へ飛び出していく姫の後を、王は従者に追跡させた。
化粧にすら興味のなかった姫が、急激に大人びていくのを彼女の父王は見逃さなかったのだ。
果たして２人の愛は発覚し、雪の騎士は捕えられた。
自らの知らないところで、娘を奪われ、欺かれていた。
しかも相手は雪の騎士。
かような冷たき冬のような男に、人の形をした春の化身、薔薇の姫は渡せん。
雪の騎士にとって不幸だったのは、父王の怒りが激しかったこと、
姫も自室に閉じ込められ弁解の余地がなかったこと、そして自らの名であった。
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